Sucesión

El régimen sucesoral colombiano se construye sobre tres bloques normativos que interactúan permanentemente:

• Código Civil, Libro III "De la sucesión por causa de muerte y de las donaciones entre vivos" (Arts. 1008 a 1493). Define qué es la sucesión, quiénes son herederos forzosos, las cuotas hereditarias, las causales de indignidad y desheredamiento, el régimen de aceptación o repudio, las asignaciones forzosas (legítima, mejoras y porción conyugal) y las reglas de la partición.
• Decreto 902 de 1988. Habilita la sucesión notarial cuando todos los herederos son capaces y existe acuerdo total. Reduce drásticamente los tiempos: lo que en un proceso judicial puede tardar 12 a 24 meses, ante notario suele concluirse en semanas.
• Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012), Arts. 473 y siguientes. Regula el proceso de sucesión judicial: apertura, edictos para vincular acreedores e interesados desconocidos, inventario y avalúo, oposiciones, partición y adjudicación. El CGP también articula la sucesión con la liquidación de la sociedad conyugal cuando hay viudo o viuda.

A esto se suma la Ley 54 de 1990, que reconoce derechos sucesorales a los compañeros permanentes en unión marital de hecho, y la Ley 1996 de 2019, sobre capacidad legal de las personas con discapacidad, que afecta la forma en que se valida la voluntad testamentaria.

Tres situaciones donde la sucesión decide el patrimonio familiar:

1. Padre que muere intestado con cónyuge sobreviviente y tres hijos. Como no dejó testamento, opera la sucesión intestada. Los descendientes excluyen a otros órdenes y heredan por cabezas. El cónyuge concurre en la porción conyugal y, simultáneamente, se liquida la sociedad conyugal: la mitad de los bienes sociales va al viudo o viuda antes de repartir el resto entre los hijos.
2. Testador que excluye a un hijo "por mal comportamiento". La legítima de los hijos es una asignación forzosa (Arts. 1240 y siguientes CC). El testamento que la viole se reduce hasta el límite legal y el hijo excluido conserva derecho a su porción, salvo causal probada de desheredamiento.
3. Compañera permanente sin escritura de unión marital. Aunque haya convivido 15 años con el causante, si la unión no fue declarada por escritura, conciliación o sentencia, debe probarla judicialmente para participar en la sucesión. Por eso conviene declarar la unión en vida, no esperar al fallecimiento.

El trámite de la sucesión sigue un orden definido sin importar la vía:

• Apertura. Cualquier interesado (heredero, cónyuge, acreedor) puede iniciar el trámite ante notario o juez. Se acompaña registro civil de defunción, registros civiles de nacimiento de los herederos, registro de matrimonio o declaración de unión marital, y relación inicial de bienes.
• Citaciones y emplazamientos. Se emplaza a herederos desconocidos, acreedores y al cónyuge supérstite. En la vía judicial, los edictos se publican en periódico y radio para dar publicidad al proceso.
• Inventario y avalúo. Se relacionan todos los bienes y deudas. Cuando hay sociedad conyugal, se liquida primero esta antes de repartir la herencia. Los bienes se valoran a precio comercial actual, con apoyo de avalúos cuando hay desacuerdo.
• Pago de deudas y de impuesto a la herencia. Antes de adjudicar, se cubren acreencias del causante. La DIAN exige declaración de renta del causante y pago del impuesto a la herencia o donación según las reglas vigentes.
• Partición y adjudicación. Se asigna a cada heredero su hijuela específica. La sentencia de adjudicación o la escritura notarial se inscribe en la Oficina de Registro de Instrumentos Públicos para que los herederos puedan disponer de los inmuebles.

Conviene no confundir la sucesión con figuras vecinas:

• De la donación: la donación opera en vida del titular y exige aceptación; la sucesión opera por causa de muerte y se rige por las reglas de la herencia.
• De la liquidación de la sociedad conyugal: cuando muere uno de los cónyuges, primero se liquida la sociedad conyugal (50/50 de bienes sociales) y solo entonces se reparte la herencia entre los herederos.
• De la sucesión empresarial: la transmisión de cuotas o acciones sigue las reglas societarias y estatutarias, además de las hereditarias. En sociedades cerradas suele haber restricciones a la transferencia que afectan a los herederos.