El saneamiento procesal es la etapa de la audiencia inicial donde el juez verifica que el proceso esté libre de vicios formales que puedan generar nulidad posterior. Está regulado en el Art. 372 numeral 6 del CGP dentro de la audiencia inicial del proceso verbal.
El juez revisa: competencia, integración del litisconsorcio necesario, defectos en la representación, indebida acumulación de pretensiones, inexistencia o ineficacia de la conciliación cuando sea requisito, y cualquier otra circunstancia que pueda afectar la validez del proceso. Si detecta un vicio, lo corrige inmediatamente o ordena la subsanación correspondiente.
El propósito es economía procesal y seguridad jurídica: detectar problemas en etapa temprana evita que se invierta tiempo en un proceso que después se anule por vicios saneables. Es expresión del principio de preclusión — los vicios saneables no alegados oportunamente quedan convalidados.
En la práctica, el saneamiento es donde se resuelven excepciones previas que el demandado propuso en la contestación: cosa juzgada, transacción, pleito pendiente, falta de competencia, etc. El juez decide cada una y, si prospera alguna, termina el proceso ahí sin entrar al fondo (Art. 100 CGP).